Grease, 45 anni di Summer Nights

Grease festeggia 45 anni di brillantina, hand jive e rockabilly sulle note di una colonna sonora senza tempo. Un classico generazionale tratto dall’omonimo musical di Jim Jacobs e Warren Casey, replicato più di tremila volte a Broadway.
Proiettato in anteprima il 13 giugno 1978 a New York, il film sfrutta l’effetto-nostalgia anni '50, già, sperimentato con successo in American Graffiti di George Lucas e nella popolare serie Happy Days.

Grease consacrò nell’olimpo di Hollywood l’iconica coppia formata da John Travolta e Olivia Newton-John, scomparsa lo scorso 8 agosto, all’età 73 anni, dopo una lunga battaglia contro il cancro.

Il teen romance più amato di sempre racconta la love story tra Danny Zuko, bullo dal cuore d'oro, e la dolce Sandy Olsson tra le gradinate del liceo Rydell fino allo scoppiettante the end sulle note di You're The One That I Want, una delle tre canzoni scritte appositamente per la pellicola. Le altre sono Grease, firmata da Barry Gibb dei Bee Gees per la voce di Frankie Valli, e Hopelessly Devoted to You.
La memorabile ballad intonata da Newton-John che si aggiudicò una nomination all’Oscar per la miglior canzone originale.

A fronte di un budget di 6 milioni, Grease sbancò al botteghino sfiorando i 400 milioni di dollari, diventando il film musical col maggior incasso dell'epoca e uno dei blockbuster estivi più popolari di sempre. Con oltre 30 milioni di copie nel mondo, l’original soundtrack pubblicata dalla RSO Records sarà invece il secondo album più venduto dell'anno negli Stati Uniti, solo dietro a quello della Febbre del sabato sera (interpretato sempre da Travolta).

L’esordiente regista Randal Kleiser decise di spostare l'ambientazione dalla Chicago del musical a una città senza nome.
L’ispirazione veniva, direttamente, dalla sua adolescenza vissuta tra i banchi della Radnor High School nei sobborghi di Filadelfia.
Il regista e lo scenografo James L. Berkey non volevano, dunque, connotare Grease in un ambiente «troppo» californiano.
Ecco, perché la Rydell High diventò la fusione di tre licei losangelini: la facciata in art déco appartiene alla Venice High Schook, dov’è stata girata la spumeggiante Summer Nights. Gli interni della scuola (vedi il prom nella palestra) sono stati filmati nella Huntington Park High School. Il gran finale all’aperto - in cui assistiamo al proverbiale cambio look della castigata Sandy in femme fatale – è stato girato alla John Marshall High School.

Prima che fosse ingaggiato John Travolta, il ruolo di Danny Zuko fu offerto a Henry Winkler, il mitico Fonzie a suo agio con giubbotto in pelle e ciuffo «a banana».
Tuttavia, la star di Happy Days rifiutò la parte per paura di rimanere imprigionato nel solito personaggio (in seguito se ne sarebbe pentito amaramente). Il ruolo del leader dei T-Birds andò, così, a Travolta già idolo della pista da ballo in Saturday Night Fever.
L’attore era, precedentemente, apparso come Doody in una produzione itinerante del musical.

Grease segnò il debutto dell’australiana Olivia Newton-John, cantante country vincitrice di Grammy. In un caso di vita che imita l'arte, la carriera musicale della neo-attrice subì una trasformazione simile a quella di Sandy.
L’album post-Grease, dal titolo provocatorio Totally Hot, aveva un approccio più sexy e orientato al pop, con l’artista che appariva sulla copertina in un mood «aggressivo».

Si decise anche che non sarebbe stato un problema far interpretare due liceali a Travolta, che aveva 23 anni, e a Newton-John, di 30.
Sempre meno dei 33 anni di Stockard Channing, che incarnò Rizzo, la sfacciata leader delle Pink Ladies.

Elvis Presley fu, invece, considerato per il ruolo di The Teen Angel ma morì prima della produzione; la parte, allora, fu affidata a Frankie Avalon.

Jeff Conaway, come Travolta, era apparso nella versione di Broadway nei panni di Zuko.
Il carisma del collega più famoso lo costrinse a ripiegare nel ribelle Kenickie. Sul set, il caratterista si prese una sbandata per Olivia Newton-John, tale, da restare senza fiato ogni volta che lei era nei paraggi; sposò la sorella, Rona Newton-John.
Durante le riprese del numero fiammeggiante di Greased Lightning, l’attore cadde rovinosamente riportando un problema alla schiena dal quale non guarirà mai. È morto nel 2011 per un'overdose di farmaci.

Grease ha generato un sequel nel 1982, con un cast differente, di scarso successo e una recentissima serie prequel, Grease: Rise of the Pink Ladies. Creata da Annabel Oakes per Paramount+, il teen romance con protagonisti Marisa Davila e Jason Schmidt racconta l’ascesa delle Pink Ladies: la rivoluzionaria gang al femminile della Rydell High School.
Lo spin-off cala il sipario color chewing gum con un divertente cliffhanger che lascia spazio a una probabile seconda stagione.