L’incredibile storia del digiunatore, secondo Enzo Fileno Carabba

Quando ci si immagina il mondo degli artisti circensi si è trasportati in un mondo di lanciatori di coltelli, cerchi di fuoco, leoni, cilindri, cartomanti e ragazze tagliate in due.
Eppure, c’è un’altra figura – meno appariscente forse, ma non per questo meno affascinante – che anche senza lustrini e boati era in grado di incantare le folle nella seconda metà dell’Ottocento.

Si tratta del digiunatore, ovvero di colui che dà prova della propria resistenza fisica astenendosi dalla pratica del mangiare anche per svariate settimane. Oggi potremmo restare perplessi, di fronte a una performance così: in un mondo dominato da all you can eat, buffet da apericena e catene di fast food, l’idea di trascorrere un periodo di tempo prolungato senza voler toccare cibo ci può apparire bizzarra, abituati come siamo a relegare il digiuno alla sfera privata, e considerarlo una prescrizione medica o un fioretto per motivi religiosi.

“È difficile spiegare il fascino del digiunatore a chi non lo ha vissuto” ammette lo scrittore Enzo Fileno Carabba “Mentre a quel tempo…Nei casi più semplici il digiunatore si esibiva il ristorante: tu mangiavi, mentre lui no. Ma si trattava di un’esibizione che richiedeva grande pazienza, oltre che una considerevole dose di fiducia”.

E la fiducia è la stessa che Carabba richiede ai suoi lettori, che si ritrovano costretti a firmare il famoso patto di sospensione dell’incredulità: quella di Giovanni Succi è infatti una storia vera, ma tanto surreale da non sembrare nemmeno realistica: dal Canale di Suez al manicomio della Lungara, dalle strade del Cairo alle vie di Milano, il digiunatore vive avventure fuori dal comune e inizia ad attirare l’attenzione di medici e curiosi, scettici e ingenui.

Tanto straordinario che non soltanto Giovanni Succi incontra personaggi del calibro di Sigmund Freud e Buffalo Bill, ma finisce anche per entrare a far parte della storia della letteratura: è infatti di ispirazione a Franz Kafka per il racconto breve Il digiunatore, oltre ad essere al centro della curiosa Trilogia ipno-spiritica socialista di Giovanni Mirzan.

Racconta a questo proposito Enzo Fileno Carabba:

La figura di Giovanni Succi appare ancora oggi avvolta da un velo di mistero.
Era un ciarlatano? Un folle? Un imbroglione?
Impossibile un parere univoco e impossibile una diagnosi definitiva, tanto che Carabba conclude la nostra intervista così: “Cesare Lombroso oggi ha una fama sinistra, ma su Giovanni Succi disse qualcosa di interessantissimo. ‘Succi non è pazzo. Lo è stato, forse, a volte, in passato’.
Lo trovo molto sdrammatizzante sul tema della follia. Siamo sempre lì a chiederci se uno è pazzo o non è pazzo… La pazzia è transitoria! Se qualcuno dicesse “Carabba è pazzo” … insomma, sarebbe un’affermazione pesante! Ma se dicesse che lo sono stato solo ogni tanto…”