Li Bai

Li Bai (Li Po secondo la trascrizione del nome più diffusa in passato in Occidente) visse negli anni di massimo splendore della dinastia Tang (618-907), nel periodo d’oro delle arti e della poesia cinese che coincise con il regno dell’imperatore Li Longji (712-756), meglio conosciuto con il titolo postumo di Xuanzong. Li Bai nacque nel 701 in Asia centrale in una famiglia cinese che nel 706 si trasferì nell’odierno Sichuan. Ebbe una vita errabonda e movimentata: si sposò più volte, trascorse lunghi periodi in ritiro sui monti, dove si immerse nelle pratiche taoiste, come molti letterati dell’epoca, e fu profondamente influenzato anche dalla dottrina buddhista, tanto da scegliere per sé stesso, dopo i trent’anni, proprio un appellativo di origine buddhista: “eremita del loto blu”. Poiché era consuetudine cinese attribuire ai letterati vari nomi, derivati soprattutto da cariche ricoperte o da titoli onorifici, Li Bai fu noto anche come “immortale esiliato dal Cielo nel mondo degli uomini”, Li Hanlin (perché faceva parte della prestigiosa Accademia imperiale Hanlin), Li Gongfeng (“attendente imperiale Li”), Li shi’er (“Li il dodicesimo”, per distinguerlo da parenti con lo stesso cognome), Li Shiyi (“correttore di bozze Li”: è il titolo onorifico che gli concesse dopo la morte l’imperatore Li Yu).

Secondo lo studioso Wei Hao (metà dell’VIII secolo), Li Bai “da giovane si dedicò alla vita di riparatore di torti, ferendo con la propria spada diversi uomini”. Il suo desiderio di diventare assistente del sovrano si infranse contro una serie di eventi nefasti e di scelte personali avventate, e visse quindi nell’amarezza e nella frustrazione. Fu, però, un poeta eccezionale e la sua maestria, celebrata già dai suoi contemporanei, lo consegnò direttamente alla leggenda.

Nella sua poesia, pervasa dalla tensione tra vita attiva e vita meditativa, affrontò il tema eterno della caducità dell’esistenza e diede voce alla malinconia per un mondo in trasformazione, alla nostalgia, alla solitudine e alla dolcezza del vivere in comunione con la natura e con il cosmo. La figura di Li Bai è abitualmente associata al vino e all’edonismo, e secondo una suggestiva tradizione, riportata in un testo del 1304, il poeta addirittura annegò nel Fiume Azzurro perché “nell’ebbrezza del vino volle afferrare la Luna riflessa nell’acqua”. Morì, invece, nel 762, per una malattia, ma il mito, come si sa, segue leggi speciali, e non pochi continuarono a sostenere la sua immortalità, certi di averlo incontrato in epoche e in posti diversi della Cina.