Young Adult: una letteratura per tutti i palati

Con la definizione di Young Adult, o più brevemente YA, facciamo riferimento a quei libri dedicati ad un pubblico di ragazzi e ragazze tra i 14 e i 18 anni, nei quali i giovani lettori possono rispecchiarsi e rifugiarsi, incontrando protagonisti coetanei che vivono i loro stessi drammi, le loro stesse esperienze, le loro stesse paure.

Sebbene ultimamente la popolarità della categoria abbia avuto un’impennata grazie ai social, in particolar modo Instagram e Tik Tok, quello Young Adult è un filone narrativo che nasce diversi decenni fa.

Il termine fa la sua comparsa alla fine degli anni ’60, coniato dallo scrittore statunitense Michael Cart, che lo usa per la prima volta per riferirsi alla fiction realistica ambientata nel mondo contemporaneo.

Ma ritroviamo il primo esempio di romanzo YA già nel 1942, quando Maureen Daly pubblica Seventeenth Summer, storia d’amore estiva tra due diciassettenni. Tra gli anni ’60 e ’70 questa letteratura diventa vibrante e dinamica, specchio dell’evoluzione di un’epoca che trova il suo punto fermo in The Outsiders di S.E. Hinton (Rizzoli). Nel decennio successivo si impone la serialità con le avventure romantiche di Sweet Valley High di Francine Pascal (1983) e l’horror di R.L. Stine con Fear Street (1989).

Negli anni ’90 il filone si amplia abbracciando anche il genere distopico con The Giver, di Lois Lowry (Mondadori), ed esplode definitivamente con l’uscita del primo volume della trilogia Hunger Games di Suzanne Collins (Mondadori). Con l’inizio del nuovo millennio vengono prodotti tantissimi libri YA di successo che quasi sempre si traducono in trasposizioni cinematografiche. Il genere prediletto è il romance, con titoli come Noi siamo infinito di Stephen Chbosky (Sperling & Kupfer), Twilight di Stephenie Meyer (Fazi), Colpa delle stelle di John Green (Rizzoli), che hanno segnato più di una generazione di giovani lettori.

Ma che cosa rende un YA tale? Tra le caratteristiche più comuni, tre in particolare caratterizzano i romanzi di questo filone narrativo, rendendolo riconoscibilee differenziandolo dagli altri: la complessità dei sentimenti, il conflitto e la violenza. Questi elementi sono declinati in sfumature che esplorano l’identità di genere e la sfera sessuale, i drammi interiori e la relazione con l’altro.

Argomenti così complessi sono affrontati tramite un worldbuilding accattivante e, soprattutto, credibile, in cui il giovane lettore è in grado di
immergersi per trovare risposta a quelle domande e situazioni non ancora sperimentate nella vita vera, o che necessitano di essere approfondite. Il tessuto narrativo è costruito in modo che l’azione sia collocata nel momento presente, perché il coinvolgimento possa essere più profondo.

All’interno dell'articolato universo YA, è possibile osservare stilemi e generi narrativi tra loro piuttosto diversificati. Primo tra tutti, il romance che negli ultimi anni, grazie al fenomeno del #bookstagram e del #booktok, è balzato ai vertici delle classifiche di vendita con casi editoriali eclatanti come Fabbricante di Lacrime di Erin Doom (Magazzini Salani) e Ancora una volta con te di Dustin Thao (Newton Compton Editori).

All’interno di questo genere spiccano storie legate al mondo LGBTQ+, che esplorano sfumature diverse dell’amore e dell’identità: tra i titoli più importanti possiamo citare Tuo, Simon di Becky Albertalli (Mondadori), Rosso bianco & Sangue blu di Casey McQuiston (Hope) e la serie Heartstopper di Alice Oseman (Mondadori).

Al secondo posto tra i generi più popolari troviamo il mistery e il thriller, con esempi come Uno di noi sta mentendo di Karen M. Mcmanus (Mondadori) e Come uccidono le brave ragazze di Holly Jackson (Rizzoli), seguiti dal fantasy con la recente saga di Legendborn scritta da Tracy Deonn (Fazi), dalla fantascienza con Illuminae di Amy Kaufman e Jay Kristoff (Mondadori), per concludere con la distopia e il romanzo storico, rappresentati rispettivamente dalla popolare trilogia di Divergent di Veronica Roth (De Agostini) e dal recente romanzo di Malinda Lo La notte scorsa al Telegraph Club (2022).

Insieme alla freschezza e all’eterogeneità dei contenuti, questi romanzi risultano accattivanti già dalla copertina, con una veste grafica immediatamente riconoscibile: toni dark e titoli che dominano il centro della copertina sono solo alcuni esempi di scelte estetiche efficaci. Un’altra tendenza, riscontrabile soprattutto nel fantasy e nel romance, è quella delle copertine illustrate: il punto focale della composizione è quasi sempre il protagonista o la protagonista della storia; ciò permette di creare aspettativa nel lettore e permettergli di immedesimarsi meglio con le vicende narrate.

Tra le tante case editrici che popolano la scena editoriale italiana, quelle che vantano all’interno del proprio catalogo un’attenzione particolare a questo universo, con un occhio di riguardo al genere romance, sono Magazzini Salani, che da sempre  manifesta una spiccata attenzione alla novità, e Sperling & Kupfer, una delle più antiche case editrici milanesi. Rimanendo sempre nel campo della narrativa fantastica e di genere non possiamo non citare Oscar Vault, la community delle collane Oscar Fantastic, Fabula, Draghi e Ink che ha aperto le danze ed è diventata un punto di riferimento sia per gli appassionati del genere fantasy, sia per gli esperti del settore editoriale.

Anche il catalogo della casa editrice Harper Collins offre letture Young Adult e New Adult, proponendo storie d’amore travolgenti e favole contemporanee. È delle ultime settimane la notizia della nascita di nuovi marchi editoriali come il Castoro Off, con cui la casa editrice Il Castoro, in occasione del suo trentesimo anniversario, si apre per la prima volta a un target più adulto; o la neonata sigla editoriale Ne/oN di Edizioni E/O, che si occuperà di restituire attenzione alla narrativa di genere portando in Italia testi in traduzione appartenenti a fantasy romance o romantasy, fantascienza e horror.

La letteratura Young Adult è pronta quindi a soddisfare l’appetito di ogni tipo di lettore con storie diverse per tutti i palati.