Google, 25 anni di ricerche

Come sempre è successo in un garage della California, e come sempre è stata quasi una casualità. Nel settembre del 1998 due laureandi di Stanford, Larry Page e Sergey Brin, inventarono il buon vecchio Google, che allora era tutt’altro che vecchio e nessuno aveva idea di dove sarebbe andato a finire. La tesi che avrebbero presentato quei due non voleva neppure creare un motore di ricerca, ma studiare le proprietà matematiche del web (di cui si sapeva ancora poco), e per questo il sito da cui avrebbero preso le mosse per capire le interazioni e i risultati l’avrebbero chiamato come un oggetto matematico quasi infinito: googol, che è il nome che il matematico Evelyn Kesner dà all’1 seguito da cento zeri.

Quando però Page e Brin vanno a registrare il marchio – così vuole la leggenda – non ricordavano la grafia corretta, e perciò l’iperbolico googol diventa un anonimo Google, che somigliava solo a un errore piuttosto grossolano. Da lì Google crescerà in maniera vertiginosa negli anni, sino a diventare quel che è oggi: nel 2002 viene usato per la prima volta in un mass media, in una puntata di Buffy l’Ammazzavampiri, nel 2006 l’Oxford Dictionary annovera il verbo «googlare» tra le parole esistenti e uno dopo l’altro escono Maps, Libri, News e tutti i tool che conosciamo.

Google è diventato così il motore di ricerca più utilizzato, fino a rendersi quasi sinonimo di internet, con tutte le controversie e i dubbi del caso. Ma non è solo un motore di ricerca, perché Google impara da noi, dalle nostre abitudini e dai nostri gusti, e noi da lui, con le nostre domande e con le su funzioni. In questi venticinque anni abbiamo assistito a un cambiamento epocale, di cui noi siamo stati spettatori ma anche protagonisti: il nostro modo di stare al mondo, come esseri umani, è cambiato radicalmente sino a essere qualcosa di inimmaginabile per le generazioni precedenti. La conoscenza a disposizione, di tutti e in un secondo, un orientamento sempre preciso, una galleria di immagini quando non ci vengono le parole. Google contiene il mondo intero.

A che prezzo? Non lo sappiamo, né lo sapremo presto. Le impensabili meraviglie di Google hanno il loro contraltare, che lo rende una delle aziende più ricche del pianeta. Sul suo motore di ricerca vigono leggi sconosciute che hanno a che fare con algoritmi e scrittura, e ogni secondo sono effettuate oltre 99.000 ricerche: l’essere umano è diventato parte di Google, o Google è diventato una sua parte. Nella nostra selezione di libri, tentiamo di indagare il nostro rapporto con il digitale, per capire quanto siamo ancora umani e quanto lo diventeremo nel futuro.