È sempre l’ora del tè

Quella per il tè, la bevanda più diffusa dopo l’acqua, è davvero una passione che conta estimatori in ogni angolo del globo. Il tè, però, non è una semplice “bevanda”: nell’arco della sua storia ha valicato confini non solo geografici ma anche politici, socioeconomici, culturali e religiosi. E ha definito culture, causato guerre, portato alla bancarotta facoltosi uomini d’affari, svuotato forzieri e persino fatto cadere teste incoronate. Nonostante non ci sia persona al mondo che non lo abbia gustato almeno una volta nella vita, resta qualcosa di sfuggente e misterioso. Sapevate che ne esistono sei tipologie (bianco, verde, giallo, oolong, nero e post-fermentato) ma che tutte e sei provengono dalle foglie di una sola pianta, la Camellia sinensis?  

Tutte queste cose le racconta Sebastian Beckwith, insieme a Caroline Paul, ne Il piccolo libro del tè (Guido Tommasi Editore), un delizioso manuale essenziale con tante informazioni basilari ma accurate per esplorare e apprezzare il vasto mondo del tè. Il volume è ricco di note illustrative e di curiosità. Per esempio, si scopre che il tè bianco ha origine nella provincia cinese del Fujian, che il pu’er è il più comune tra i tè post-fermentati e che il sencha, il matcha o il Long Jing sono solo alcune tra le centinaia di tè verdi, il primo tipo di tè preparato al mondo. Il famoso erbologo cinese Li Shizhen, che visse nel XVI secolo, sosteneva che il tè poteva spegnere il fuoco interiore e che fosse salutare per i giovani molto energici ma non necessariamente per quelli con un chi interiore più debole. Oggi, sebbene non esista una prova scientifica definitiva delle proprietà curative del tè, sappiamo che contiene preziosi antiossidanti (composti di polifenoli che purificano dai radicali liberi che danneggiano le cellule) ma anche la teanina, un aminoacido dalle proprietà calmanti e rilassanti che, abbinato alla caffeina contenuta nella Camellia sinensis, migliora l’umore e favorisce la concentrazione. Potrebbe essere questa la spiegazione del perché chi beve spesso il tè evita l’ansia e l’agitazione tipica di chi beve caffè.

Bisogna sapere che il primo step della produzione del tè comincia quando la foglia viene staccata dalla pianta. È il momento in cui ha inizio il suo processo di ossidazione: in sostanza i polifenoli (composti chimici come i tannini o i flavonoidi) e gli enzimi contenuti nella foglia stessa reagiscono con l’ossigeno presente nell’aria. A seconda del tè che si intende produrre, i tempi di questo processo variano e possono essere più o meno lunghi. Per il tè verde, per esempio, non è ammessa alcuna ossidazione, motivo per cui la foglia mantiene l’odore fresco e vegetale, mentre il tè nero viene sottoposto alla massima ossidazione e questo ne spiega il colore scuro. Nel processo, poi, sono coinvolti anche altri elementi come la temperatura dell’aria, l’umidità, la fonte di calore, i tempi di stoccaggio. Anche se l’ossidazione è il fattore determinante, appassire, attorcigliare, arrotolare, scaldare, essiccare, riposare o fermentare producono comunque un effetto sul tipo di tè finale. Affascinante, vero?  

Per chiudere, “rubiamo” al geniale Henry James l’incipit del suo romanzo Ritratto di signora: "Sotto certi aspetti, ci sono nella vita poche ore più piacevoli di quelle dedicate alla cerimonia del tè del pomeriggio"

Affermazione che condividiamo apertamente.